Les
bébés sont étonnants
Avant la naissance, ils réagissent déjà
à la voix de leur maman.
Avant un mois, ils reconnaissent leur langue maternelle.
A cinq mois, ils savent detecter les changements d'intonation.
A huit mois, ils comprennent certains mots et leur contexte.
Vers dix mois ils se spécialisent et commencent
à perdre leur faculté de discriminer tous
les contrsates phonétiques existants de toutes
les langues; ils s'adaptent aux particularismes de leur
langue maternelle. Ainsi, un bébé japonais
ne fait plus la différence entre le "r"
et le "l".
Enfin à 1 an, ils commencent à parler.
Du premier babil à la
première phrase, les bébés déroulent
progressivement le programme génétique qui
leur permet d'accéder à la parole. Bénédicte
de Boysson-Bardies, auteur de l'ouvrage "Comment
la parole vient aux bébé" (Editions
Odile Jacob) explique que "le langage est un don,
un cadeau de l'évolution. L'enfant naît
avec la connaissance implicite des principes universels
qui structurent le langage". Mais comment fait-il
pour reconnaître sa langue maternelle alors qu'il
n'a pas encore de vocabulaire ?
La
musique des mots
De son berceau, le nouveau-né
tombe aussitôt sous le charme de sa langue maternelle.
Il s'habitue à sa "musique", appelée
savament "prosodie", c'est à dire à
sa mélodie et à son rythme.
Des chercheurs ont soumis des nouveau-nés à
plusieurs expériences fondées sur l'analyse
de la succion. Par le biais d'une tétine reliée
par un cordon électrique à des appareils
de mesure, on peut se rendre compte de leurs réactions.
Le rythme de la succion s'accélère lorsqu'ils
sont captivés et à l'inverse, il ralentit
lorsqu'ils s'ennuient.
On a ainsi découvert que des nouveau-nés
distinguent, sans ambiguïté, leur langue maternelle
d'une langue étrangère. Des bébés
français, par exemple, vont téter avec plus
d'ardeur lorsqu'ils entendent parler la langue de Molière.
Les nourrissons utilisent les mélodies des phrases
pour reconnaître leur langue maternelle. Ils parviennent
à distinguer deux langues différentes sur
la base de la seule intonation, qui les renseigne également
sur la structure de l'une ou l'autre langue.
Bébés
linguistes
Ils sont également capables
de percevoir les intonnations qui marquent les frontières
entre les mots. Cette faculté leur permettrait,
bien avant de pouvoir parler, d'opérer un premier
découpage des phrases et ainsi d'acquérir
les rudiments de leur futur dictionnaire mental. Les bébés
pourraient ainsi exploiter la régularité
du langage et les frontières prosodiques pour découvrir
les mots et repérer la structure syntaxique des
phrases. Ils percoivent aussi très bien quel mot
est le plus accentué dans une phrase : cela leur
permettrait notamment de comprendre la struture abstraite
de leur langue.
Les mamans ne s'y tromprent pas, elles qui, d'instinct,
accentuent leurs intonnations et parlent plus lentement
pour être mieux comprises de leur enfant. Ce "parler
bébé", les nourrissons s'en délectent.
Ils adorent entendre leur maman "bétifier",
la voix haut perchée, avec des intonnations exagérées.
